20世紀30年代，美國就開展了燃料乙醇的研究及應用工作，70年代的世界石油危機和1990年美國國會通過空氣清凈法（修正案）是美國燃料乙醇發展的兩個關鍵時期。1979年，聯邦政府出臺“乙醇發展計劃”，減免聯邦消費稅，推廣使用含10％乙醇的混合燃料（E10），乙醇產量從1979年的3萬噸迅速增加到1990年的 295萬噸。1990年，美國國會通過空氣清凈法修正案，要求39個臭氧超標地區從1995年開始使用新配方汽油。目前，美國使用新配方汽油量約占全美汽油消耗量3.5億噸的1／3。其中，大約有8％的新配方汽油使用乙醇作為增氧劑，乙醇添加量為5.7％。