船用主機大部分時間是在滿負荷情況下工作,有時在變負荷情況下運轉。船舶經常在顛簸中航行,所以船用柴油機應能在縱傾15°~25°和橫傾15°~35°的條件下可靠工作。大多數船舶采用增壓柴油機(見內燃機增壓),小功率非增壓柴油機僅用在小艇上。低速柴油機多數為二沖程機,中速柴油機多數為四沖程機,而高速柴油機則兩者皆有。船用二沖程柴油機的掃氣形式有回流掃氣、氣口- 氣門式直流掃氣和對置活塞式氣口掃氣。大功率中、低速柴油機廣泛采用重油作為燃料,高速柴油機仍多用輕柴油。
現代船用柴油機提高經濟性的主要措施
1)采用定壓渦輪增壓系統和高效率廢氣渦輪增壓器
2)增大行程缸徑比
3)提高最高爆發壓力pz與平均有效壓力pe之比
4)增大壓縮比ε。
5)采用可變噴油定時(VIT)機構。
6)降低摩擦損失功提高機械效率ηm。
7)采用動力渦輪系統(TCS)。
8)軸帶發電機(PTO)。
9)柴油機廢熱再利用。
10)改進噴射與燃燒技術。