初春時節，和平鎮基隆塢茶場里生機盎然，500多畝的茶園經過春雨的滋潤，展露出濃濃綠意。湊近仔細一看，茶樹的頂端已經長出一片片嫩綠的新芽。茶場主楊強華告訴記者，茶園里的紫筍茶品種龍井43號到這個星期天應該就可以開采了，而其余大面積的白茶開采還要等到4月初。

    今年長興春茶采摘時間比去年有所推遲，主要原因在于雨期長、光照少，茶樹生長遲緩。“這幾年我們茶場的采摘時間一直都是長興全縣最早的，去年3月22日開采，今年要推遲一周左右。接下來幾天如果天氣好，連續3~4天白天溫度達到20℃以上，晚間溫度達到10℃以上，茶葉長到1.5公分左右，就可以采摘了。”楊強華說。

    春茶采摘在即，各項準備工作已全部就緒。楊強華告訴記者，目前基隆塢茶場里，炒茶機、烘干機、攤青架這些加工設備已經到位。為了保證茶葉大量采摘時能夠及時進行炒制，茶場今年還特意花了10萬多元添置了部分新設備。

    在人工方面，楊強華和往年一樣，也早早地做好準備，從安徽招募了近800名采茶工。“采茶工的工資這幾年來一直在漲，今年的工資是每人每天80元，比去年漲了15%左右，我們還提供吃住。”楊強華說，今年茶場對采茶工的宿舍樓專門進行了整理，配備了淋浴房，每間還添置了電視機。

    雖說整個基隆塢茶場的準備工作已經“面面俱到”，但是楊強華的心里還是有些擔憂。“茶葉銷售，時間是關鍵。今年采摘時間推遲，雖然不會對茶葉的總產量和品質造成影響，但是一旦氣溫上升較快，就會出現‘明前茶’在短期內大量上市而價格不高的情況，收益肯定會受到影響。”對于今年的“明前茶”價格，楊強華表示，基本與去年持平，每斤最高在1800元左右，平均大約500元。

    記者還從縣農業部門了解到，今年長興全縣茶園面積共有9.52萬畝，接下去將有10多萬名采茶工投入到將近1個月的忙碌采摘中。