著名的義烏小商品市場吸引了大批外商，據義烏市工商局統計，到２０１０年底，當地的外國企業常駐代表機構數突破３千家，位居全國縣域首位。

    據統計，到２０１０年底，義烏外國企業常駐代表機構數已達３００８家，同比增長１５.０７％。而在２００９年和２００８年，這一增幅分別為２３.１２％和４９.０８％，這顯示增速正在逐年放緩。

    義烏市工商局負責人解釋說，傳統的“三資”企業對于義烏當地的外商來說，準入門檻過高，條件相對嚴格，而依據現行法規，在華從事商品采購的外國自然人還不能辦理“洋個體”的執照，因此，常駐義烏外商往往采取登記成立外國企業常駐代表機構的辦法，這是獲得合法經營主體身份前的一個重要過渡。

    ２００９年，國家工商總局為了規范外企代表機構，將外資企業和外國企業常駐代表機構注冊登記與監管權限下放到義烏。義烏成為全國首個擁有該項權限的縣級市。義烏市政府也在同年出臺了《義烏市外國企業常駐代表機構管理暫行辦法》，為當地外商提供政策便利。

    ２０１０年３月１日，《外商投資合伙企業登記管理規定》正式實施，這為義烏外商獲得合法經營主體身份提供了有效途徑。如果將外企代表機構比作“洋買辦”，義烏外商登記注冊外商合伙企業后就成了貨真價實的“洋老板”。當地一批有經濟實力也有意愿的外企常駐代表機構陸續登記為外商投資合伙企業。

    新政出臺后僅五天，義烏就順利誕生了浙江省首家外商投資合伙企業。在之后的十個多月的時間里，又有２０家外商投資合伙企業在義烏工商部門注冊登記，數量也居全國首位。