《拉封丹寓言》中有一頭著名的布利丹毛驢，它面對兩捆干草不知該吃哪一捆好，最后竟然餓死了。

    布利丹毛驢面臨的是經濟學家所說的選擇問題。經濟學的目標是要實現資源配置最優化。其實每個人也和布利丹毛驢一樣，面臨在兩捆干草之間做出選擇的問題。

    布利丹毛驢做不出選擇而餓死，說明做出選擇并不是一件容易的事。其根源在于，在資源有限的情況下有所得必有所失。為了得而失去的東西被稱為機會成本。就布利丹毛驢而言，它選擇一捆干草必須放棄另一捆干草，放棄的干草就是得到的干草的機會成本。“世界上沒有免費的午餐”，就是指任何選擇行為都有機會成本。

    經濟學家在談資源的稀缺性時，往往指客觀存在的物質資源，如勞動、資本、自然資源等等。因此，選擇就是要實現有限資源下的最大化。在按照這種思路做出選擇時，人們往往把收入最大化、利潤最大化，或其他物質利益的最大化作為目標，忘記了個人的能力——包括創造財富的能力和享受財富的能力——也是有限的。布利丹毛驢犯的正是這個錯誤。這頭驢子的消費能力(能吃的干草)是有限的，在兩捆干草中吃一捆就足夠了。但它覺得哪一捆都好，都舍不得放棄，最后哪一捆都沒吃，餓死了。

    驢子畢竟是驢子。在寓言中，驢子都是愚蠢的，所以才有蠢驢之說。但人們在嘲笑驢子時卻往往忘記了，每個人都面臨類似的困境。比如從事什么職業的選擇——人的能力有限，只能從事一種職業，類似布利丹毛驢者往往一事無成。

    每個人面臨的另一個重要選擇是事業與家庭生活幸福。這種選擇是要在兩捆干草中求得一種平衡。人的時間和精力都是有限的(資源稀缺)，對事業與家庭幸福的期望是無限的(欲望無限)。正確的原則不是為了一個放棄另一個，而是在兩者之間選擇一種平衡。那種為了事業而放棄家庭幸福，或者滿足于過一種小日子而沒有追求的人，都是布利丹毛驢，因為在這兩者之中完全放棄了另一個，實際上仍是一事無成。

    經濟學所說的最大化并不是物質的最大化。社會的最大化是社會福利最大化，個人的最大化是幸福的最大化。財富之所以重要在于它是幸福的物質基礎，不能把財富作為惟一目標，是因為財富并不等于幸福。社會應該協調發展，人也要追求全面的幸福。這是選擇的真正目標，也才是經濟學的真諦。摘自梁小民《寓言中的經濟學》有刪節