在中國，最不值錢的煤是褐煤，最不值錢的土地是沙漠。8年前，內蒙古一個賣商務通的老板，在阿拉善圈了50萬畝沙漠，將4000萬元砸在這個不毛之地，他想在這里建造一個以沙草產業為主題的“太陽城”，當地人說這人一定是瘋了。

    8年后（2008年），這個名叫吳子申卻一直被稱為“瘋子”的人帶著從劣質煤炭里提煉的“植物生長生命素”來到美國的納斯達克，他把李時珍、烏金散、健康食品、沙草產業的故事講給美國人聽。剛經受金融風暴自顧不暇的華爾街人起初也認為他是個瘋子，慢慢的，他們似乎聽懂了他的沙漠故事，最終同意他的公司在OTC上市，這個在中國也少有人聽說的永業農豐公司就這樣前后三次在這里拿到了近三千萬美元，創造了2008年中國單個農業項目在華爾街最大的融資額。吳子申沒想到，原本在中國也賣不出幾個錢的褐煤，就因為賦予了新的生命，卻在美國賣出了好價錢。

    從賣商務通到賣苦豆子

    16歲喪母，20歲喪父的吳子申，原是內蒙古計委干部，他與沙漠的遭遇緣于1994年的一次扶貧調查。在通遼的奈曼旗他碰上了沙塵暴，在一戶農家躲避時，他看到了一家五口人只有兩條褲子，那種極貧的慘狀瞬間撕裂了他所有的體面。也就是從那時起，他似乎得了一種強迫癥，總在想著為他們做點什么。在舒適的機關里呆得越久他的罪惡感越強。1994年他辭職下海，賣起了商務通、名人等PDA等電子產品，并成為內蒙古最大代理商。

    當財富積累到幾千萬元的時候，他又想起了那戶人家。可又能為那些沙漠里的人們做些什么呢？偶然的，他在一個資料里看到了早年錢學森提出的沙草產業理論，錢老預言，未來產業革命的核心地點不是在城市，而是在農村。占中國25%土地面積的沙漠里至少蘊藏著幾千上萬億的產值。2001年，吳子申人生的坐標調向了土地和沙漠。

    祖籍山西的他想踏著祖輩的足跡，來一次現代版的“走西口”。大同恒山的正北芪是中國最好的黃芪，每畝投入不到1000元，產量高達4000斤，每畝3。2萬元的收益，這可比商務通的利潤高多了。他雇用當地人從幾百畝開始種到上萬畝。之后他又發現了可治癌、治乙肝的苦參堿，據說2噸原料制成的針劑價值有1億元，而提煉苦參堿的沙生植物就是苦豆子。在離呼和浩特600公里的阿拉善敖倫布拉格鎮，他找到了最好的苦參堿原料基地。這里還盛產梭梭木、白刺等中藥植物，既可固沙又可藥用。梭梭木根部寄生一種名貴中藥材肉蓯蓉，每畝投入800元，幾年后就可產出3萬元。

    雖然這里有神秘的人根峰、大峽谷，旅游資源也很經典，但真要在如此荒涼的地方投資風險還是很大的。吳子申猶豫了，這一猶豫就是三年。三年來他每年都帶人來這里看，就是拿不定主意。每次來，鎮黨委書記老月都熱心陪同，2003年他第三次離開時，老月頂著風沙向他揮手告別的身影刺出了他的眼淚，那一刻，他不再猶疑了。