絲綢行業是桐鄉經濟的一大傳統產業，現有成規模繅絲企業17家，年生產白廠絲3800噸，年產值近70億元。但蠶繭總量與加工能力的失衡，成為產業發展的“瓶頸”。為此，桐鄉市2000年著手規劃參與西部大開發，準備花5年左右的時間，實施“蠶桑西進計劃”。

    該市充分發揮技術、資金、管理優勢，先后選派技術人員到寧夏、四川、貴州、云南等地考察投資辦廠、培訓人員。2002年初，該市的同福鄉率先把130萬株廣秧桑苗和6.5噸湖桑接條運抵銀川市一農場，并派出21名桐鄉桑苗嫁接能手在那里傳藝，用了20多天時間，指導銀川市農民建起了1300畝的蠶桑基地。

    政府的積極引導，極大地調動了絲綢企業向外拓展的積極性。有條件的企業紛紛“跳出浙江”，赴云南、廣西、貴州、湖南等地開拓蠶繭生產基地。2003年，桐鄉市花神絲綢集團有限公司走出了國門，與烏茲別克斯坦合作建立白廠絲生產基地，當年向該國供應蠶種17萬張，依托桐鄉的技術，獲得3A級以上優質白廠絲200多噸。

    云南省祥云縣有較好的桑蠶種養基礎，但當地工業基礎較為薄弱。2004年，花神絲綢集團有限公司在該縣投資6500萬元建立了銀龍繭絲綢有限公司，幫助當地發展蠶桑生產，并建起20組自動繅絲生產線，實行從種桑養蠶到收烘繭、生產白廠絲“一條龍”服務。桐鄉的蠶絲“牽”動了當地農民的心，當地農民紛紛種桑養蠶,使該縣蠶桑面積一下子新增3萬畝。目前，祥云縣桑園基地已發展到10萬畝，2004年實現銷售收入6000萬元，帶動農戶種桑1.5萬戶，使當地蠶農們僅出售蠶繭一項就增收1400多萬元。同時也為桐鄉市的絲綢工業開辟了質量上乘、價格相對較低的絲繭生產基地。

    據了解，目前桐鄉蠶絲業已在貴州、云南、廣西、江西、安徽等省區投資創辦企業11家，合作項目總投資近4億元，建成蠶桑基地面積50萬畝。