這種經(jīng)濟(jì)問題的概念是非常廣義的，超出了通常認(rèn)為的經(jīng)濟(jì)學(xué)的范圍。例如，按照這種概念，一個(gè)人決定如何利用他的閑暇時(shí)間也是在處理經(jīng)濟(jì)問題。其實(shí)嚴(yán)格地說，幾乎沒有什么問題是純技術(shù)性的。甚至在上述的例子中，工程師在制造發(fā)動(dòng)機(jī)時(shí)也會(huì)有不同的目標(biāo)，也要考慮其它事情，如設(shè)法使自己的工作比較愉快，等等，這些問題將影響他在解決技術(shù)問題時(shí)的努力程度。這種經(jīng)濟(jì)問題的概念在以下意義上也是廣義的，即它既包括了魯賓遜式經(jīng)濟(jì)中的問題，也包括了落后的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)和現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)中的經(jīng)濟(jì)問題。

　　按照我們的定義，經(jīng)濟(jì)學(xué)并不包括全部的經(jīng)濟(jì)問題。它是社會(huì)科學(xué)，因此它主要注重那些其解決涉及不同個(gè)人之間的合作及相互影響的經(jīng)濟(jì)問題，只有當(dāng)單個(gè)人的行為對(duì)其他人有一定的意義或影響其他人時(shí)，經(jīng)濟(jì)學(xué)才關(guān)心涉及單個(gè)人的問題。更進(jìn)一步講，它不涉及抽象的經(jīng)濟(jì)問題，只涉及一個(gè)特定社會(huì)如何解決它的經(jīng)濟(jì)問題。就形式而言，無論是在魯賓遜式的經(jīng)濟(jì)中，還是在落后的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)中，無論是在共產(chǎn)主義式的現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)中，還是在資本主義式的現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)中，經(jīng)濟(jì)問題是相同的。但是，這些不同的社會(huì)卻運(yùn)用了不同的制度上的安排，去解決它們的經(jīng)濟(jì)問題。因此，就需要有不同的經(jīng)濟(jì)學(xué)或經(jīng)濟(jì)學(xué)的不同流派，來服務(wù)于不同類型的社會(huì)。事實(shí)上，不同流派之間終歸有許多共同點(diǎn)，只不過這些共同點(diǎn)不能事先得到，這正是經(jīng)濟(jì)科學(xué)的結(jié)論之一。

　　我們的經(jīng)濟(jì)學(xué)定義可以看作是對(duì)經(jīng)濟(jì)問題非常廣義的定義和對(duì)應(yīng)用問題具體性的相反愿望的一種折衷。

　　經(jīng)濟(jì)學(xué)的這種定義如何使經(jīng)濟(jì)學(xué)與其它研究學(xué)科區(qū)分開來呢？

　　強(qiáng)調(diào)"不同"的目的，就引入了價(jià)值判斷，從而把經(jīng)濟(jì)學(xué)與技術(shù)和自然科學(xué)區(qū)別開來，后者僅涉及單一目的和稀缺資源的關(guān)系。接受給定的一些目的，就使經(jīng)濟(jì)學(xué)與心理學(xué)區(qū)別開來，后者研究偏好的形成，也把經(jīng)濟(jì)學(xué)與倫理學(xué)區(qū)別開來，倫理學(xué)是研究偏好評(píng)價(jià)的。

　　最困難的是把經(jīng)濟(jì)學(xué)和政治學(xué)區(qū)別開。當(dāng)然，政治學(xué)所研究的那種政治制度是一個(gè)特定的社會(huì)使用稀缺的手段來達(dá)到各種目的的方式。哈羅德·拉斯韋爾寫了一本著名的書，名叫《政治學(xué)：誰得到什么，什么時(shí)候以及如何得到》，把這本書標(biāo)題中的政治學(xué)用經(jīng)濟(jì)學(xué)來代替，這書名同樣是恰如其分的，而這本書的性質(zhì)就完全不同了。

　　或可看一了艾爾弗雷德·馬歇爾對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)的定義：經(jīng)濟(jì)學(xué)是對(duì)人類日常生活事務(wù)的研究，它考查個(gè)人和社會(huì)行為中與滿足生存的物質(zhì)需求品的獲得和使用有非常緊密聯(lián)系的那一部分行為。在艾·馬歇爾時(shí)代的英國(guó)，這個(gè)定義可能很適用。但在今天，當(dāng)政府在獲得和使用"滿足生存的物質(zhì)需求品"方面發(fā)揮重大作用時(shí)，這一定義亦未使經(jīng)濟(jì)學(xué)和政治學(xué)區(qū)別開。

　　更重要的是，馬歇爾的定義意味著這兩種學(xué)科根本的不同在于所追求的目標(biāo)的性質(zhì)上，經(jīng)濟(jì)學(xué)涉及"物質(zhì)需求"，而政治學(xué)涉及"非物質(zhì)需求"。但這不是一個(gè)令人滿意的標(biāo)準(zhǔn)。經(jīng)濟(jì)學(xué)在論述資源之用于藝術(shù)、文學(xué)、戲劇、教育和其它一些"非物質(zhì)"需求品方面與論述它們之用于物質(zhì)需求品方面可以同樣有所作為。很顯然，政府的農(nóng)業(yè)政策也涉及到"物質(zhì)"需求。

　　較為令人滿意的標(biāo)準(zhǔn)是研究其輯織方式，經(jīng)濟(jì)學(xué)主要涉及購(gòu)買與銷售的市場(chǎng)機(jī)制在組織資源使用方面的作用；政治學(xué)主要涉及行政命令機(jī)制，這些命令可能來自權(quán)力機(jī)構(gòu)或來自直接投票。但是，這種劃分也遠(yuǎn)不能令人滿意。經(jīng)濟(jì)學(xué)對(duì)不同命令所導(dǎo)致的結(jié)果也有許多意見要發(fā)表；政治學(xué)則不得不研究政府對(duì)市場(chǎng)組織的干預(yù)。

　　現(xiàn)在，劃定兩者之間的界線所遇到的困難已經(jīng)有了結(jié)果。自從60年代初期以來，在這兩門學(xué)科中最激動(dòng)人心的進(jìn)展之一是運(yùn)用經(jīng)濟(jì)方法分析政治組織。兩門學(xué)科的融合是經(jīng)濟(jì)學(xué)家和政治學(xué)家的功績(jī)，唐斯、達(dá)爾、施蒂格勒、布坎南、塔洛克，是最著名的學(xué)者中的幾個(gè)。

　　四個(gè)經(jīng)濟(jì)部門

　　現(xiàn)在回到我給定的經(jīng)濟(jì)學(xué)定義中對(duì)于"一個(gè)特定的社會(huì)"的強(qiáng)調(diào)上來，用以解決經(jīng)濟(jì)問題的制度組織上的不同，可通過分析我們自己的社會(huì)加以說明。人們可以認(rèn)為我們的社會(huì)包括四個(gè)部門，每個(gè)部門都是一個(gè)概念上不同的組織：政府部門、家庭部門、非盈利部門以及市場(chǎng)部門。

　　家庭部門在每個(gè)社會(huì)中，無論是在美國(guó)還是在蘇聯(lián)，全部資源中的大部分，可能在一半以上，都是用于家庭部門，在所有社會(huì)中，主要的資源是人的生產(chǎn)能力，或如其最終被稱呼的人力資本，我們的大部分時(shí)間和精力不是消耗在通過市場(chǎng)或根據(jù)政府機(jī)構(gòu)的命令來組織的生產(chǎn)性活動(dòng)上，而是消耗在家庭的各種活動(dòng)中。此外，大部分的物質(zhì)資本，從擁有的房屋、廚房設(shè)備到衣服，都被家庭部門所利用。使用這類資源大都不會(huì)產(chǎn)生什么社會(huì)問題，至少對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)而言是不會(huì)的。然而，在家庭部門和市場(chǎng)部門之間存在許多相互的影響。

　　重要的相互影響之一是因許多活動(dòng)轉(zhuǎn)入或轉(zhuǎn)出居民戶所引起。這種變動(dòng)影響了作為衡量經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)尺度的國(guó)民收入評(píng)估的可靠性，此外還有其他影響。例如平均就業(yè)時(shí)間的穩(wěn)步減少就意味著測(cè)得的國(guó)民收入低估了總產(chǎn)出的增長(zhǎng)，因?yàn)樗窗ㄔ黾娱e暇時(shí)間的價(jià)值。另一方面，許多生產(chǎn)活動(dòng)的轉(zhuǎn)移，如做飯和洗衣從居民戶轉(zhuǎn)移到市場(chǎng)，則起著相反的影響。

　　在最近幾十年，人們?cè)絹碓蕉嗟夭捎媒?jīng)濟(jì)分析來解釋在傳統(tǒng)上被經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域所排斥的家庭活動(dòng)。加里·貝克爾在這方面開拓性的工作特別值得一提。

　　在一個(gè)居民戶中運(yùn)行的組織原理類似于一個(gè)集體主義社會(huì)--中央集權(quán)制社會(huì)中所運(yùn)用的組織原理。其主要區(qū)別在于參加到一個(gè)居民戶中對(duì)一個(gè)成年人來講是自愿的，但即使這種區(qū)別對(duì)于一個(gè)孩子來說也是不存在的。

　　政府部門在美國(guó)和大多數(shù)其它西方國(guó)家，政府部門顯然正在迅速地?cái)U(kuò)大。在美國(guó)，州、縣和聯(lián)邦政府的開支增加迅速，政府支出占國(guó)民凈產(chǎn)值的比重經(jīng)過一個(gè)多世紀(jì)的基本穩(wěn)定時(shí)期（除了幾次主要戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期之外）之后，從1929年約占國(guó)民生產(chǎn)總值的10％，增加到1940年的20％、再到1950年偽23％、1960年的30％、1970年的35％。這些數(shù)字在一些方面夸大了政府的作用，在另一些方面則相反。說它夸大，是由于大量的開支只是把資源的控制權(quán)從一些人手中轉(zhuǎn)到另一些人手中（如福利開支），而不是直接利用資源（如建筑高速公路）。說它縮小，政府的一些對(duì)經(jīng)濟(jì)有重大影響的行為可能只涉及微不足道的開支（如進(jìn)口限額、最低工資率、國(guó)際商會(huì)、反托拉斯）。

　　由于相當(dāng)一部分政府活動(dòng)是通過市場(chǎng)或通過沖擊市場(chǎng)實(shí)現(xiàn)的，故政府部門的擴(kuò)張并未降低本書論述的價(jià)格理論的實(shí)際意義。其實(shí)，這種價(jià)格理論已被證明不僅與美國(guó)式"混合經(jīng)濟(jì)"中的政府部門有聯(lián)系，而且也和蘇聯(lián)的被認(rèn)為是完全的政府經(jīng)濟(jì)有聯(lián)系。實(shí)際上，盡管這樣一種經(jīng)濟(jì)在基本組織理論上是中央集權(quán)的，但所有這種經(jīng)濟(jì)都已經(jīng)認(rèn)識(shí)到必須廣泛依靠市場(chǎng)機(jī)制來配置資源。

　　非盈利部門在美國(guó)，四個(gè)經(jīng)濟(jì)部門中，非盈利部門最小。它包括像大學(xué)、教堂、博物館、非盈利醫(yī)院等機(jī)構(gòu)，還包括相互保險(xiǎn)公司、互濟(jì)儲(chǔ)蓄銀行、合伙雜貨店。非盈利部門的特征是，這些機(jī)構(gòu)的主管人行使權(quán)力不像通常的所有者的代理人或國(guó)家代表，倒像是一個(gè)機(jī)構(gòu)（如大學(xué)或教堂）或自由結(jié)合團(tuán)體的受托人（如保險(xiǎn)公司的投保人）。當(dāng)然，在許多情況下，成立非盈利機(jī)構(gòu)是一種逃稅的手段。無論如何，非盈利部門主要是通過市場(chǎng)從事活動(dòng)的，至少在西方國(guó)家是如此。

　　市場(chǎng)部門市場(chǎng)部門與所有其它的部門相交叉。市場(chǎng)部門的基本原則是，為組織資源的使用而進(jìn)行買與賣。

　　在"純粹"的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，個(gè)人之間合作的實(shí)現(xiàn)，完全通過自愿的交換。它的最簡(jiǎn)單的形式似乎如同魯賓遜·格魯索斯的聯(lián)合體，是一種由大量單個(gè)居民戶組成的經(jīng)濟(jì)。每一個(gè)居民戶使用它所掌握的資源生產(chǎn)產(chǎn)品和勞務(wù)并用來換取他人生產(chǎn)的產(chǎn)品和勞務(wù)，當(dāng)然，交換的條件是交易雙方都可以接受的。這就使得居民戶可以通過為其它人生產(chǎn)產(chǎn)品和勞務(wù)來間接地滿足自己的需求，而不是生產(chǎn)產(chǎn)品和勞務(wù)直接滿足自己的需求。當(dāng)然，采用這種間接方式的內(nèi)在動(dòng)力在于通過勞動(dòng)分工和職能專門化有可能增加生產(chǎn)。既然居民戶總是有各種不同的方法直接為自己生產(chǎn)，除非交換是有利可圖的，否則它不需要進(jìn)行交換。因此，雙方合作的實(shí)現(xiàn)是不帶有強(qiáng)迫性質(zhì)的。

　　如果基本生產(chǎn)單位是居民戶，職能專業(yè)化和勞動(dòng)分工就不會(huì)深入展開。在一個(gè)現(xiàn)代社會(huì)，我們已經(jīng)走得更遠(yuǎn)了。我們引入了企業(yè)，它作為個(gè)人之間的媒介，在發(fā)揚(yáng)勞務(wù)提供者和產(chǎn)品出售者的雙重作用中，我們還引入了貨幣，它促進(jìn)了交換并避免了物物交換，從而使買與賣的行為分離成兩部分。

　　引入企業(yè)和貨幣并不改變市場(chǎng)體系的基本原則，但使市場(chǎng)體系的理論復(fù)雜化了，這種復(fù)雜性是價(jià)格理論和貨幣理論的主要課題。一個(gè)更為根本的變化是市場(chǎng)部門同其它部門，特別是同政府部門混合在一起。價(jià)格理論最微妙和最有趣的應(yīng)用多是涉及到對(duì)各種政府干預(yù)產(chǎn)生影響的分析。

　　蘇聯(lián)和美國(guó)可以視為是企業(yè)貨幣交換經(jīng)濟(jì)的國(guó)家。這兩個(gè)國(guó)家居民戶部門以外的大部分資源由企業(yè)使用，企業(yè)用貨幣購(gòu)買資源以便使用，同時(shí)企業(yè)通過出賣產(chǎn)品換取貨幣來分配大部分產(chǎn)品。蘇聯(lián)和美國(guó)的根本區(qū)別是，蘇聯(lián)的企業(yè)幾乎全部是公共的或政府的，美國(guó)的企業(yè)大多數(shù)是私人的，從這個(gè)意義上講，剩余收入的接受者--即有權(quán)利接受或要求支付銷售收入與購(gòu)買資源的支出之間差額的人--在蘇聯(lián)是國(guó)家，在美國(guó)可以說是私人。

　　我所強(qiáng)調(diào)的企業(yè)特征上的不同與經(jīng)常被認(rèn)為是關(guān)鍵的差別不一樣，后者認(rèn)為在美國(guó)"財(cái)產(chǎn)是私有的"，在蘇聯(lián)"財(cái)產(chǎn)是公有的"。在這兩個(gè)國(guó)家，廣義地規(guī)定以包括人的生產(chǎn)能力在內(nèi)的大部分財(cái)產(chǎn)都為私人所有，在下述方面的區(qū)別也是不存在的，即：包括企業(yè)管理者在內(nèi)的個(gè)人，在美國(guó)依照私人的利益行事，在蘇聯(lián)依照國(guó)家的利益行事。從相當(dāng)狹窄的利益定義看，這兩個(gè)國(guó)家私人的行為都依照他們自己的利益。所不同的是，最終剩余收入接受者的性質(zhì)改變著與各種活動(dòng)有關(guān)的獎(jiǎng)勵(lì)和懲罰，因而調(diào)節(jié)著人們依照自己的利益做些什么。用戲劇性的方式表述：美國(guó)和蘇聯(lián)的工廠經(jīng)理都要考慮因管理失敗被解雇的可能性，但蘇聯(lián)的經(jīng)理還必須考慮被槍斃的可能性。

　　私人企業(yè)交換經(jīng)濟(jì)之間也存在許多不同。就價(jià)格理論的意義而言，關(guān)鍵的不同可能是成立一個(gè)企業(yè)所需滿足的條件不同，一個(gè)極端是成立一個(gè)企業(yè)要政府許可，這種許可不完全是一種形式（例如，美國(guó)的銀行業(yè)、動(dòng)力業(yè)和許多其它產(chǎn)業(yè)要政府許可）。另一個(gè)極端是任何人成立一個(gè)企業(yè)是自由的，不專門需要政府批準(zhǔn)（例如，美國(guó)的零售商業(yè)、制造業(yè)等等，不需要政府批準(zhǔn)）。

　　此處自由企業(yè)的自由概念應(yīng)該理解為有成立企業(yè)的自由，而不是企業(yè)家有可用自己的企業(yè)做任何事的自由，也不包括阻止別人成立企業(yè)的自由。