下面舉例說明一下：什么是美？誰設定了美的標準？這是一個復雜的問題，許多前人都曾給出過答案。一些人認為美是神秘或者神圣的，非凡夫俗子所能理解的。另外一些人則認為，美是由我們生活于其中的社會所定義的，時尚行業認為有魅力的，公眾也普遍覺得美。但如果確實如此，倘若美真的由時尚或者潮流決定，那么每一種文化不就都有自己對美的定義了嗎？而事實上，情況并非如此。

 

    仔細觀察人體的對稱性，就會找到原因所在。人體的兩半是互為鏡像的。比方說，右手的構造和左手一個樣。盡管這種鏡像并不是完全的。我們每個人都知道自己并不是完全對稱的，總有一些細微的差別—一只耳朵可能比另一只低一點，一只乳房也許比另一只稍微大一些等等。我們發現對稱的人是美的，即使他們不具有“古典美”。在科學研究中，男女都表現出一種明確而又戲劇性的偏好—喜歡對稱的伴侶勝過那些不對稱的。記下自己性生活細節的女士們透露了一個有趣的現象：她們與那些具有對稱美的男子發生性關系的時候，更容易達到高潮和受孕。

 

    這絕不是信口開河。在動物王國中，對稱是健康無恙的標志，這很可能是由好的基因序列決定的。盡管大多數人不能夠評估某人的對稱程度，但它在無意中指導著我們選擇配偶的決定。所以喜歡具有對稱美的人—這一審美取向是有其內在邏輯的，這一邏輯只有基因喜歡，而且只有在人類進化和動物行為的大背景下觀察我們自身才可以理解這一邏輯。經過這樣的觀察您會發現我們的大腦確實有自己的日程安排，對這一安排沒必要遮遮掩掩，它也并不神秘。

 

    我們的大腦是由基因的演變進化設計制造的。一旦理解了這一設計，我們就會發現以下問題其實很好解釋：為什么婚后會遇到危機；為什么腰圍不盡如人意，尺寸越來越大；以及為什么巨無霸漢堡就比糙米好吃等等。為了理解自己乃至整個世界，我們要求助的不是西格蒙德?弗洛伊德，而是查爾斯?達爾文。

 

    不管喜歡與否，我們每個人都在與自己難纏的基因做斗爭。它們都是些老謀深算的對手，是我們的本能之主，通過我們的滿足感、痛苦和歡樂對我們實施控制。即使是最成功的人士也必須屈服于它們。就拿美國脫口秀女王奧普拉?溫弗瑞（OprahWinfrey）來說，她經營著一個強大的媒體帝國，據稱是擁有近10億美元財產的大富婆。她取得了很多成就，7次獲得艾美獎，一次被奧斯卡提名，并獲得過選美冠軍。這位富裕而且頗有影響的女士在另一方面又是一個非常普通的人。和我們一樣，她也在努力進行自我控制。

 

    由于奧普拉毫不隱瞞自己的體重以及其他私人問題，她已經幫助了上百萬人。盡管受制于強大的本能，她還是取得了事業上的巨大成功。她的成功說明了很重要的一點：我們不是呆頭呆腦、注定只會執行我們基因程序的機器人。日常生活中，存在這么兩條路。一條路誘惑我們只根據自己的沖動和直覺來生活。這條路可以稱為“寵物之路”，因為所有的動物，包括家里養的寵物狗走的都是這條路。餓了就吃，吃完就算。只在得到回報時才會獻出忠誠。感覺什么好，就再來。什么有害，就躲開。而另一條路沒什么明顯的標志，是充滿抗爭的路。在這條路上，我們說了算，自己當家。除了激情，基因還賦予我們意志力和有意識地控制自己行為的能力。擁有這些特殊的人類能力，我們就能超越自己的動物本能。