時間回到19世紀80年代初，而那時剛剛過去的10年是動蕩不安的10年，1873年爆發的“大恐慌”造成了延續65個月的經濟下滑。19世紀80年代初經濟還在發展擴張，但到1884年經濟便轉入衰退。1883~1884年的經濟狀況并不像19世紀70年代的經濟衰退那樣嚴重，但經濟收縮狀況也足以使一些歷史學家將這段時期稱為“半恐慌”時期。1911年發表于《紐約時報》的一篇文章曾經這樣描述過去的經濟衰退，“1879~1882年開展的偉大活動于1883年開始告一段落，到1884年初，幾乎各個貿易領域都出現不同程度的萎縮。商業破產案開始增多，多條鐵路被迫接受破產管理，但其中最為觸目驚心的是證券價格，特別是大宗商品價格的跌幅。例如，鋼軌的價格從1880年的70美元跌至1888年底的35美元。”

　　這似乎并不是向市場推出昂貴新產品的好時機，但約翰·帕特森和弗蘭克·帕特森兄弟卻敏銳地感覺到了機會的到來。此時的美國正處于從農業經濟發展到工業化經濟的轉型期，零售產業因此突飛猛進。帕特森兄弟在他們投資的一個煤場經營著一家雜貨店，而且也和全美其他零售商一樣面臨著一個長期困擾他們的問題――現金管理問題。當時，零售商的現金出納機只不過是幾個裝著紙幣和硬幣的木質抽屜，雇員可以很輕易地從抽屜里拿走幾張紙幣而永遠不被店主發現。實際上，店主很難確切地知道他們苦心經營的零售店是在贏利還是虧本。

　　約翰·帕特森就曾這樣描述過他所面臨的問題：“盡管我們每年都售出了價值約5萬美元的商品，按理說我們應該能獲得很大的利潤，但3年后我們發現我們甚至還在虧錢……有一天，我發現幾張面包券被丟得到處都是，然后我發現我們最早雇用的幾名雇員以非常低的價格把面包賣給他們的朋友。還有一天，我注意到一名顧客賒賬購買了一些雜貨，但晚上檢查賬本時卻發現店員忘了把這筆賬記上。這也提醒我，很多商品可能就是以這種方式流出商店的，而我們從來沒有從中賺到過一分錢。”

　　一些零售商設計了非常復雜的系統來預防偷竊。例如，大型零售商通常會將負責處理現金的出納員集中到一個封閉的區域工作，并將他們與接待顧客的店員分隔開來。他們會雇用一些“錢童”(cash children)將顧客支付的現金交給出納員，并將零錢、銷售憑證和包裝好的商品(出納員工作區通常與包裝臺位于同一區域)交給店員。更先進一些的零售商會使用一種叫做“拉姆森現金籃系統”的有線滑輪裝置，將裝在鋼盒中的現金傳送給店主或店主信賴的雇員。

　　1878年，一名叫做詹姆斯·雷蒂的酒店主從代頓(Dayton)登上了前往歐洲的遠洋客輪。雷蒂注意到船上有一種裝置，推進器每轉動一次這個裝置就會做出一個標記。受到這個裝置的啟發，雷蒂和他的兄弟發明了一種他們稱之為“雷蒂的廉潔出納機”的機械裝置，并于1879年獲得專利權。雷蒂的原始裝置非常粗糙，而且沒有放現金的收銀箱。改進后的裝置增加了一個放置現金的收銀箱和記錄交易明細的卷紙帶。這一裝置的發明和改進使得偷竊變得更加困難，也使店主能夠更好地管理其經營活動。1882年，雷蒂將他的專利賣給了當地一位陶瓷和玻璃制品銷售商。

　　帕特森兄弟是雷蒂最早的一批客戶。當時雷蒂出納機的售價是100美元，這相當于現在的2 500美元。約翰·帕特森曾這樣描述這種裝置：“有一天，我們收到了從俄亥俄州的代頓發來的一份廣告，推銷一種用來幫助零售店記錄現金和銷售記錄的機器，售價為100美元。我發電報訂購了兩臺，當機器送到時，我實在不敢相信它的成本竟然如此之低。這種機器主要由木頭制成，沒有收銀箱，而且非常粗糙。盡管存在很多缺陷，但我們還是把機器放在店里使用。12個月后，我們收獲了6 000美元。”1884年，隨著他們對煤炭和鐵路的投資逐漸下降，帕特森兄弟決定以大約6 500美元的價格收購雷蒂的公司，并把它更名為國家現金出納機公司(NCR)，從此開始了機械化現金出納機的商業化運營。國家現金出納機公司很快占領了這一新興市場，并促進了零售行業的現代化進程。到1911年，該公司已經售出了超過100萬臺出納機，占領了出納機市場95%的份額。曾經執掌IBM 30年，并成功地將IBM轉變為引領科技變革行業巨頭的老托馬斯·J·沃特森，就是在NCR①公司發展了他頗具傳奇色彩的銷售技能。如今，國家NCR公司的年收入已經超過60億美元。

　　我還可以列舉很多這樣的故事。客戶面臨的深層次問題總是與解決這一問題的新方法聯系在一起。客戶面臨的問題并不會隨著經濟衰退的到來而消失，實際上，經濟衰退反而會凸顯之前隱藏的許多問題，或者導致老問題進一步惡化。在經濟繁榮時期只是讓人頭疼的小偷小摸問題，隨著資金鏈的收緊會變成一個生死攸關的大問題。企業可能會認為，隨著經濟狀況的惡化，消費者將退而采取以穩健為主的策略，對創新思想也會失去興趣。但市場研究公司尼爾森公司開展的縱向研究表明，情況并非如此。尼爾森公司的研究表明，英國和美國的消費者均表達了他們購買創新產品的意愿，而且他們對新產品的價值所持的觀點在過去30年間一直沒有發生太大的變化。

　　NCR公司并非個案。2008年12月，在構成道瓊斯工業平均指數的公司中，有25家是在美國國家經濟研究局開始追蹤美國經濟周期后成立的。在這25家公司中，有13家，包括3M、通用電氣、微軟和迪士尼，是在經濟衰退期間成立的。

　　許多其他著名的企業也是在經濟困難時期成立的。在經濟衰退期間成立的部分美國企業包括安　泰勒、貝恩、布萊克和代克、普利司通、切遲杜威、高露潔　棕欖、康柏、康尼格拉食品、康明斯、數碼設備、陶氏化學、道瓊斯、美國藝電、美國禮來、企業連鎖租車公司、哈雷　戴維森、iRobot、江森自控、驚奇娛樂、美泰、麥肯錫、美林證券、紐厄爾　伯邁德、寶氏麥片、Progressive、RCA、斯科特紙業、喜達屋酒店及度假酒店國際集團、德州儀器、好時公司、玩具反斗城，以及全食超市公司。

　　同時，許多劃時代的創新產品、服務或商業模式也是在經濟衰退期開發或推向市場的。1876年，亞歷山大·格拉汗姆·貝爾發明了奠定現代電話基礎的技術。1900年，伊斯特曼·柯達推出了布朗尼箱式相機，從而改變了攝影世界。1948年，麥當勞開創了快餐服務技術，并將這種技術命名為“快速服務系統” (有關詳情詳見第7章)。1957年，索尼推出了晶體管收音機。1961年，寶潔推出了幫寶適紙尿褲。1981年，IBM推出了第一臺個人電腦。1982年，諾基亞推出了它的第一款汽車電話。2001年，蘋果第一代iPod開始上市。

　　文章摘抄于：《創新者的轉機》 作者：(美)斯科特·安東尼